Возбудитель - ленточный червь (невооружённый бычий цепень). Паразитирует в верхнем отделе тонкой кишки человека. Состоит из головки, шейки и члеников, которых может насчитываться до 2000. Длина гельминта достигает 7-10 м. В каждом зрелом членике содержится 150-175 тысяч яиц (онкосфер). Яйца бычьего цепня устойчивы к условиям внешней среды. Сохраняют жизнеспособность, находясь под снегом в течение всей зимы. Однако засуха, высокие (выше +30°С) и низкие (ниже -30°С) температуры действуют на них губительно. Источником заражения является человек, рассеивающий во внешней среде членики и яйца паразитов. Выделение члеников происходит не только с фекалиями, они могут активно выползать из заднего прохода и ползать но телу больного. За сутки выползает по 6-8 члеников, на их месте образуются новые, поэтому длина червя не уменьшается. Больной человек для окружающих людей не заразен. Заражение людей происходит при употреблении в пищу сырого или недостаточно термически обработанного содержащего финны (инвазивные личинки) мяса промежуточного хозяина (крупного рогатого скота). Через 2-3 месяца гельминт достигает половой зрелости и может паразитировать у человека десятки лет. Во внешней среде онкосферы становятся доступным для промежуточного хозяина (крупного рогатого скота), который заражается, поедая их (с травой, почвой, водой). В мышечной ткани происходит развитие цистицерка или финны (личинки цепня), которая становится опасной для инфицирования человека в среднем через 4-5 месяцев. Ранняя стадия заболевания у человека протекает практически бессимптомно, единственным свидетельством наличия бычьего цепня в организме является выползание члеников паразита через задний проход. В хронической стадии проявляется снижением аппетита, тошнотой, метеоризмом, урчанием в животе, иногда рвотой, частым кашицеобразным или жидким калом, склонностью к запору, раздражительностью, головной болью, нарушением сна, боль в животе разной интенсивности. Возможны осложнения протекания болезни в виде непроходимости кишечника, прободение его стенок и, как следствие этого, возникновение перитонита, панкреатита, аппендицита, нарушения работы желчевыводящей системы. Профилактические меры направлены на исправление пищевых привычек; покупать мясо, прошедшее ветеринарно-санитарные анализы; перед готовкой нарезать мясо на куски небольшого размера, чтобы они прогревались до температуры как минимум в 80 °С; не употреблять сырое, малосолёное или вяленое мясо; не пробовать сырой фарш.